山形発の品種も加わり美味多彩な「りんご」

山形県のりんご生産量は全国第4位（令和5年）。主力品種の「ふじ」をメインに、「秋陽」、「シナノスイート」、「王林」、「つがる」などなど。早生種から晩生種まで、多種多様なりんごが栽培されております。

果肉の中にアメ色の蜜がたっぷりと入った、山形産「ふじ」のおいしさは全国でも評判です。かつてふじの栽培は、果実を保護するため袋でおおうのが当たり前でした。しかし、一個一個袋をかけるのは手法として安心ですが、手間がかかり過ぎます。そこで1970年、山形県朝日町では、全国に先がけ「無袋ふじ」に取組みました。「袋が外れて育ったりんごを見ていて、無袋栽培もいけそうだと思った」と当初から関わった生産者。「木の形がうまさを表す」ことに着眼し、「新しい枝は6月まで30cm伸ばし、その後は実に栄養を回す」、「摘果は3回繰り返して吟味」ほか、技術的な面でも地道な研究を進め、着々と実行に移しました。こうしてできた無袋ふじは、糖度が上がって酸味も増し、これまでにないおいしさのものになったのです。

「蜜」が入るしくみは──。植物は葉で光合成を行い、ブドウ糖などを作って養分として蓄えられています。りんごの場合は、ブドウ糖が酵素の働きでソルビトール（糖アルコールの一種）に変換され実に送られます。熟していく段階でこれが促進され、大量のソルビトールが細胞のすき間にあふれだします。これが「蜜」のように見えることから、完熟の目安となります。どの産地でも完熟すれば「蜜入り」はできますが、出荷時期と気候条件とのかね合いで、山形県は、「蜜入り」しやすく、おいしい「蜜入りりんご」が出荷できるという恵まれた土地柄なのです。

また、山形オリジナル品種の「秋陽」（2006年デビュー）は、収穫期が9月下旬～10月上旬の中生種。甘酸っぱく濃厚な味わいで、パリパリとした食感はふじにも通じます。色づきが良く、人気品種に定着しました。

美味多彩な山形県産「りんご」を是非、御賞味ください。

 

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