つや姫・雪若丸

山形県農業総合研究センター水田農業研究所。間近に山岳信仰の聖地、出羽三山の1つ羽黒山を望み、お米の新品種開発をはじめ栽培技術や病害虫対策などに取り組む、米どころ山形の中枢です。
開所以来、育成された系統数は130以上、生産販売されて世に出る、いわゆる奨励品種は22品種におよびます。
品種開発は、美味しさと栽培のしやすさ、病害虫への強さ、収穫時期の大きく4点を主眼に行われます。しかも、担い手の減少、熾烈な産地間競争、気候変動、消費者の嗜好の変化など、米づくりを取り巻く環境が激動していくなかで、 10年後を想定した品種設計を行わなければなりません。
そうした中で、多くの熱烈なファンを持つ山形県のトップブランド米「つや姫」、その弟君としてこれまでにない新食感の「雪若丸」もこの地で産声を上げました。

「つや姫（山形97号）」の育成が始まったのは、平成10年のことです。年間一人当たりの米の消費量は、その年、ピーク時の昭和37年に比べ、およそ半分の65.2kgまで減少。私たちの食事スタイルは大きく変化しました。
また、平成3年に誕生し、（一財）日本穀物検定協会の食味ランキングで22年連続特Aを獲得していた「はえぬき」を上回る極良食味品種の開発が求められていました。米の主産地としての威信をかけた米どころ山形の一大プロジェクトでした。

つや姫

一方の「雪若丸（山形112号）」は、平成15年に交配、育成が始められ、本格デビューは平成30年。全国各地から地域ブランド米が相次いで登場するなか、「つや姫」に続く県オリジナルの新品種として期待を一身に集めています。
特長は、雪のように輝く白い粒。ひと粒ひと粒の食べ応えは、まさに“新食感”。あっさりと上品な味わいはどんなおかずも引き立て、食味ランキングでもデビュー以来特A評価を連続して獲得しています。

良い米をみんなで作ろう。
水田農業研究所は、創設100年。山形の、東北の、そして日本の米づくり文化を守り、新しい挑戦にかける情熱と心意気が強く感じられます。