さくらんぼ

山形を代表する味覚、さくらんぼ。日本一の生産量を誇り、全国の7割を占めています。東根市、天童市、寒河江市などを中心に、壮麗な山々を望んでさくらんぼ畑が広がっています。

山形でさくらんぼの栽培が始まったのは、明治8年のことです。全国で育成が試みられる中、実らせることに成功したのは本県とその周辺だけ。
大きな要因となったのは気候でした。雨に弱いさくらんぼにとって、山に囲まれ空梅雨になることが多い山形の環境が非常に適していたのです。当時は生食での流通が難しかったことから、缶詰用の栽培が主流だったと言います。

現在つくられている品種の最高峰は「佐藤錦」。黄色に紅色が差す美しい見た目、甘味と酸味の絶妙なバランスが人々を虜にしてきました。
生みの親は、東根市の佐藤栄助氏。家業の醤油醸造を果樹栽培に切り替え、日持ちが良く甘みにも優れた生食用のさくらんぼを、関東方面に出荷できないかと考えます。

令和5年本格デビュー予定の「やまがた紅王」

さくらんぼは、生産者のたゆまぬ努力の結晶です。
寒さ厳しい冬。降り積もった雪で枝が折れないよう、丁寧に雪を払います。春に向かっていく2月頃、日当たりや風通しを良くするための剪定作業は欠かせません。また、3月には、手作業で花芽を間引いていきます。枝ひとつひとつ、樹一本一本、畑の隅々まで芽欠きを行う途方もない根気と、芽の良し悪しを見分ける経験知が必要とされる作業です。

花が咲く4月。花粉を運んでくれるミツバチやマルハナバチが活躍します。ただ、ハチはある程度の気温にならないと活動できないため、毛ばたきを使って人の手で受粉させていくことも不可欠です。
実をつける5月。大きさ、形、傷、日当たりなどで判断し、良いものだけを残して摘果。雨よけハウスや防鳥ネットで大切な実を守り、色付きを待ちます。

いよいよ収穫期に入る5月下旬から7月、農家は一番の繁忙期を迎えます。気温が上がらないうちに手早く、かつ慎重に収穫。粒ぞろいの実がぎっしりと美しく並ぶ箱詰めの熟練した技は、大きさのバラつきや配送中に傷が付かないための工夫から生まれました。

こうして、多くの手間暇がかけられ、山形のさくらんぼは全国に届けられているのです。

贈答用さくらんぼ