日本酒

2016年（平成28年）12月、山形県は、日本酒における「GI山形」の指定を受けました。「GI」は、伝統的な生産方法や気候・風土・土壌など生産地等の特性を、産品の品質や社会的な評価の特性と結びつけ、地名そのものを知的財産として登録・保護する「地理的表示保護制度」です。

ワインなら、たとえばボルドーやブルゴーニュ、シャンパンといった地域ブランドを守るための制度と言えば分かりやすいでしょう。
日本酒でも狭い限られた地域での「GI」認定例はあるものの、県としての指定は初めてのことで大きな注目を集めました。

山形県には51もの酒蔵が点在します。山形の酒は総じて柔らかく透明感のある酒質と言うことができますが、最新の酒造設備を整える蔵、昔ながらの手造りを続けている蔵、水も違い、造り手も違い、それぞれが個性を競い合うなかで、全体として「GI」認定を受けるのは、異例なことです。

酒蔵

国内外のコンクール上位の常連である山形県の酒造りですが、もうひとつ大切なポイントがあります。それは地元の人々に愛される酒を造り続けていることです。純米酒や吟醸・大吟醸酒といった付加価値の高い高価格商品だけでなく、価格バランスが良く値ごろ感のある酒、いわゆる人々によりそう酒を大事に育んできました。

冬季に大量の雪を抱き、清らかな水を恵む山々。長期低温醸造に適した冬の寒さ、多くの森林がもたらす浄化された空気、日本有数の米どころの威信をかけた酒米、互いに技を開き、磨きあう蔵元、地元の酒をこよなく愛する山形の人々。
これらの、自然、気候風土、人と技術が渾然と溶け合い、ほかに類のない山形のテロワールが、日本酒の美味しさを醸し出しているのです。目指すは、山形県を日本酒の聖地に。

日本ではいまだ、米はなに？精米歩合は？日本酒度は？など、スペックを気にする傾向にあります。一方、山形酒を高評価する外国では、山形はどんな場所？酒造りのポリシーは？できた酒は地元のどんな食べものに合うの？といった、酒にまつわるストーリーが関心を集めると言います。
スペックだけではなく、その背景が注目される時代、山形には伝えたい物語（テロワール）がたくさんあります。それは、日本酒に限らず、山形県のすべてのモノづくりに共通しています。

＜取材協力＞
山形県酒造組合