山寺と紅花

Yamadera and Safflower

芭蕉の目指した、山上の名刹。母なる川に支えられ、富と文化をもたらした特別な花。
人々を魅了してきた、2つの物語が重なり合う。

山寺

東北の名刹、山寺立石寺。都の暮らしを彩った紅の花。2つの歴史とその背景に思いを馳せるとき、商人が築き、伝え残した街の風情や雅な文化の名残、時代を超えた山形の魅力が浮かび上がってきます。

山寺こと天台宗宝珠山立石寺は、雄大な自然の岩山に広がる寺領。重要文化財に指定されている根本中堂をはじめ、蜂の巣のように穴のあいた巨岩、怪石、仁王門、奥の院、開山堂など見どころも多く、古くから多くの参拝者が訪れてきました。
山門から1,015段の石段の先には、崖から突き出すように建てられた五大堂が佇み、眼下に広がる絶景のパノラマは、登り切った人にしか味わえない感動があります。

江戸時代の俳聖・松尾芭蕉は、「おくのほそ道」の道中でこの山寺を詣で、その道すがら「眉掃（まゆはき）を俤（おもかげ）にして紅粉（べに）の花」の名句を残しました。当時、質、量ともに優れた山形産「最上紅花」は、都で高級品として取引され、金と同等もしくはそれ以上と言われるほどでした。
農民が納める年貢は、運ぶ途中で傷んでしまうリスクのある米よりも、心配がない現金が重宝されたと言います。紅花はその絶好の資金源としても、盛んに栽培されたと考えられます。希代の俳人が目にしたのも、辺り一面に広がる紅花畑の風景だったでしょう。

紅花畑（山形市高瀬地区）

最上紅花の隆盛には、母なる川最上川が大きな役割を果たしました。栽培の肥料には川の堆積物が利用され、摘み取りでは、紅花の鋭い棘を川からの朝霧が濡らし柔らかくしてくれました。また、産地から日本海側の酒田港への輸送を支えたのも、最上川の舟運でした。

商人たちは、さらに海運によって、貴重で高値の紅花を上方や江戸に運び、大きな富を築きます。その中心を担ったのは、近江国（現在の滋賀県）出身の近江商人です。
現在の山形市十日町から七日町周辺は、近江商人が拠点とした町で、今も古い商家とともに蔵が建ち並びます。紅花商いの帰り船で、都からさまざまな文化がもたらされました。県内各地に残る貴重な古雛人形は、上方から運ばれた代表的なものの一つです。
山形の郷土料理「おみづけ」も、「おうみづけ」の名のとおり、近江商人が考案したと言われます。農民が堰に流した野菜くずを「もったいない」と拾い集め、切り刻んで漬け込んだのだとか。
また、上方から伝えられた「ほんに（本当に）」「うるかす（浸す）」「しなこい（柔軟な）」といった言葉が今も使われているなど、彼らが活躍した当時の面影を各所に残しています。

古今雛（河北町紅花資料館所蔵）

ところで、江戸時代、山形の発展を牽引し、経済の基盤を築いた近江商人と、深い関わりがあったとされるのが、山寺です。
同じ天台宗の総本山、比叡山延暦寺は近江国にあり、山寺の開祖、慈覚大師円仁も延暦寺で修行しました。近江商人は、きっと遠く離れた故郷を山寺に重ねたことでしょう。事実、寄進によって手厚く支えたと言います。

紅花栽培は、化学染料の普及などに伴い、明治時代以降に一度衰退します。戦後になって農家から古い種が見つかり、復興を果たしますが、その場所が、山寺の門前町からほど近い山形市高瀬地区だったことは、偶然ではないように思えます。
一説には、紅花が日本に渡来して最初に栽培が盛んになったのは、比叡山があり、近江商人を生んだ近畿地方だったとか。山形への紅花栽培の普及には諸説ありますが、もしかしたら慈覚大師が立石寺創建の際に種を…そんな想像も広がっていきます。

2018年、近江商人が結ぶ山寺と紅花にまつわるストーリーは、日本遺産として認定されました。山形市や河北町、白鷹町、天童市などを中心に、可憐に咲き誇る紅花。開花時期は暑さが日に日に増してくる初夏、ちょうど芭蕉が山寺を訪ねた季節です。

～このストーリーは平成30年度に文化庁「日本遺産」に認定されています～

＜取材協力＞
河北町文化財保護審議会

紅花